"야, 막시민!"

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광장 한가운데, 수많은 모르는 사람들 틈에서 선명한 뭔가가 튀어나와
막시민 앞에 섰다. 흰 블라우스에 짧은 스웨터를 겹쳐 입은 소녀였다.
그러니까, 틀림없이 소녀였다.

막 불어온 바람에 무릎을 넘는 하늘색 치마와 긴 띠가 휘날리고
손에는 연한 모랫빛 가죽으로 지은 여행 가방이 있었다.
그 뒤로 수많은 사람들의 겨울 외투가 물결처럼 흘러갔다.

직후, 상대의 얼굴을 알아본 막시민의 얼굴에 혼란, 당황, 의혹이 차례로 스쳐 갔다.

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"너……."

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짧은 머리 양쪽에 핀까지 꽂아 올린 이스핀이 싱긋 웃더니 덧붙였다.

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"……선배?"

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막시민이 할 말을 잃은 이유는 한 두 가지가 아니었다.
첫째로 이런데서 마주칠 줄은 상상도 못 했고,
둘째로 남자아이인 줄 알았던 상대가 여자 옷을 입고 있고,
그런데 그게 자연스러울뿐더러 잘 어울리고 뭐랄까,
이 모습 자체가 켈티카에 다다를 때부터 줄곧 머릿속을 맴돌던 시절을
닮아 있었기 때문이다.

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언제라고 딱 잘라 말할 순 없지만 잃었다는 것만은 알았던 순간들을.

기억이 마음을 비집고 들어오는 곳에서 그건 그때도 내 몫이 아니었다고,
되찾을 수도 되찾아서도 안 된다고, 그리고 지금은 다른 누군가가 되어야 하니까
더 생각하지 말자고 애쓰고 있는데 갑자기 눈앞에 뛰어들어 빤히 바라보고 있었다.
지나가 버린 페이지에 미련이 남아 뒤적이고 있는데 불쑥 내민 손이 차르륵 넘기더니
새 페이지를 펴 가리키며 '여기를 봐'라고 말하는 것 같았다.

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하지만 분명히 말하건대 상대가 이스핀이어서는 아니었다. 그 정도로 잘 아는 상대가 아니었다.
그저 우연히, 언젠가 좋아했던 풍경을 빈 종이에 끄적여본 듯 닮은 것뿐이었다.
그 여름이 꼭 저런 색깔이어서. 다 알지만, 그런 채로도 눈이 떨어지지 않았다.

아주 약간 숨이 막히는 것 같다.

그러나 간신히 호흡을 삼키고 나온 말은 이랬다.

"너 왜 여기 있냐?"

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"글쎄. 난 내가 있고 싶은데 있으면 안 되나?"

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갸웃하며 말하더니 곧 고개를 흔들며 웃었다.

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.

.

.

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하지만 눈앞의 남자는 속지 않았다. 재주가 뛰어나서 제법 도움이 되나보다 싶더니

고작 나흘만에 맨 밑바닥에 있는 비밀을 파내버렸다. 이까짓 시시한 실마리만 갖고도.

비밀을 꿰뚫어 보는 능력이라는 것이 세상에 존재한다는 것을 인정할 수밖에 없다.
정말이지 주머니칼 하나만 쥐고도 능히 무덤을 파헤칠 재주다.

이 탐정을 어떻게 해야 할까…

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"표정 보니까 네 상태를 조금 알겠는데."

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그때 막 양파 수프가 나왔다. 막시민이 수프를 이스핀 앞으로 밀어주더니
이스핀이 든 잔을 건너다봤다.

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"이 어마어마하게 어려운 일은 나만이 짊어질 수 있다. 다른 누구한테도 못 나눠준다,
뭐 이런 종류의 자의식 과잉 있잖냐? 하지만 세상에 그런 게 어디 있어.
다 도움 받고, 도움 주고, 신세 지고, 은혜 갚고, 좀 떼어먹었다가, 더 얹어줬다가, 그런 거 아니냐?
그리고 그거 맛없냐? 다른 거 시켜."

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"……."

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이스핀은 물끄러미 막시민을 보며 자신을 향해 말했다. 
저 말이 맞는다면 얼마나 좋을까.

나도 혼자 있고 싶진 않았어. 실은 난 사람들이 좋아. 떠들썩하게 이야기하는 사람들 틈에 서서 웃는게 좋아.
무서웠을 뿐이야. 그들이 모두 입을 다물어버릴까 봐. 말하지 못하게 된 그들 틈에 혼자 서 있게 될까 봐 너무 무서워.

그런데 왜 네 말을 믿고 싶을까.

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"그래. 비밀을 꿰뚫어 보는 것이 탐정의 역할이지."

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단 한 번이라도.

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"너라는 애한테는 결국 비밀을 감춘 채로 도움을 얻을 순 없었네."

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이 사람이 내 삶에서.

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"선을 넘어올 만큼 뛰어난 너니까 처음으로 선택권을 줄게.
비밀을 듣든가 아니면 지금 일어나서 떠나."

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퇴장하지 않을거라고.

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"그 비밀은 아주 재미없는 거야. 동료가 된지도 고작 나흘째니까 지금이 선택하기에 적당한 때겠지.

차라리 잘된 일일지도 몰라. 이걸 알면 넌 나한테서 벗어나기 어려워져. 알았기 때문에 널 그냥 보내줄 수 없게 되니까.

넌 나를 아직 잘 몰라. 내가 왜 사람을 안믿는지,

왜 앞을 가로막는 자를 죽여버릴 작정으로 덤벼드는지,

프시키를 다룬다는 내 힘의 정체가 뭔지.
비밀을 듣고 나면 이 위험천만한 길을 너도 끝까지 가야 하는거야.

하지만 생각해봐. 넌 그럴 필요가 없어.
적당히 버티다가 심볼리온의 수배가 풀린 뒤에 네냐플로 돌아가면 그만이야.
탐정께서는 의뢰받은 사건만 해결해주고 깔끔하게 사라지만 된단 말이야."

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믿어도 될까.

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그런말을 빠르게 내뱉는 이스핀을 지그시 보고 있던 막시민은
이윽고 메뉴판을 집어 내밀며 말했다.

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"말이 길어질 모양이네. 그전에 마실 거나 새로 시켜."

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"너 지금 수렁으로 걸어들어가는 거야."

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이스핀이 메뉴판을 받지 않자 막시민은 어깨를 으쓱하더니 한마디 덧붙였다.

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"너 진짜 겁 많네."